Ursk'al

Ursk'al
Name	Ursk'al
Bewohner	27.300 Einwohner
Regentschaft	Emir Achla'f bin Ach'laf
Garnisonen	Kalifatisches Heer
Tempel	Tempel des Kirash
Wirtschaft	Bergbau, Glasherstellung
Besonderheiten	Kunstvolles Glasbläserviertel
Stimmung	Spiegelnd wie der Wüstensand

Ursk'al ist eine Stadt im Osten des Kalifats Al'bastra. Sie befindet sich zwischen den Ausläufern des Ankrahwalls inmitten der sandigen Wüste. Die politisch zum Sultanat Emikal und als eigenständiges Emirat geführte Siedlung wird vor allem von Esh'shajen bewohnt, die sich in ruhiger Hingabe einer Stadt der dahinplätschernden Wasserläufe und der Kunst zugewandt haben. So manche Straßenzeile in Ursk'al soll sogar gegen die großen Städte Schattpur oder Mina Farah Eindruck schinden, obgleich sie so fern der großen Handelsrouten liegt.

Geographie

Ursk'al von einer Düne aus

Ursk'al, die größte Siedlung im äußersten Nordosten des Kalifats Al'bastra, liegt weit entfernt von den meisten anderen Städten des Landes. Bis zum östlich gelegenen Leändischen Ozean sind es fast drei Wochen Fußmarsch über die sandigen Hügel des schwer zugänglichen Geländes. Im Süden und Nordwesten begrenzen die hohen Berge des Ankrahwalls das Vorankommen, während sich nach Westen nur noch weitere Wüste anschließt. Die nächsten größeren Städte sind das weit südlich gelegene Kuantan und das teilweise Monate entfernte Mina Farah im Westen.

So abgelegen Ursk'al auch erscheinen mag, so belohnend ist es, wenn man dort angekommen ist. Dank einiger Gebirgsbäche aus den Ausläufern des Ankrahwalls und gleich zweier natürlicher Oasen durchziehen mehrere Wasserläufe die Stadt. Aus diesen Lehmziegelgräben können die Bewohner frisches Wasser schöpfen, bevor es auf die umliegenden Felder fließt. Die Landwirtschaft profitiert von dieser Wasserversorgung, ohne die Ursk'al innerhalb weniger Monate völlig veröden würde. Nur dank der frischen Quelle gedeihen auf den Feldern der Bauern ausreichend Nutzpflanzen. Die weidenden Ziegenherden freuen sich über Pflanzen ebenso wie über Unkraut.

Die Gebäude wurden überwiegend aus verputztem Lehm errichtet. Die Beschaffenheit des Sandes im Westen der Stadt erlaubt es, mit wenigen Steinbestandteilen und Wasser einen festen Baustoff herzustellen, der in der Sonne sehr gut trocknet. Die in den Oasen natürlich vorkommenden Palmen galten früher als Baumaterial und Rohstoff, werden heute aber nur noch als Schattenspender genutzt. Jegliches Holz muss daher teuer importiert werden. Auch die Inneneinrichtung der meisten Bewohner von Ursk'al besteht daher aus Ton oder Lehm. Ihre Hütten wurden zum Teil direkt auf den Dünen der Sandwüste errichtet, indem große Lehmpfeiler in stabiler Dreiecksform in den Boden eingelassen wurden. Auf diesen Pfeilern wurden dann Querbalken errichtet, die heute die meisten Wohnhäuser und Läden tragen können. Die Tempel des Kirash und größere Bauwerke mussten mit Steinen aus dem Ankrahwall verstärkt und untermauert werden.

Bis heute gibt es teilweise gepflasterte Straßen in die Berge des Massivs. Sie werden vor allem von Bergleuten und Händlern genutzt, die die reichen Erzadern des Ankrahwalls abbauen. Gleichzeitig wird auf den treuen Ochsenkarren ein ständiger Nachschub an Steinen für Reparaturen und Neubauten in die Stadt gebracht. Zwischen diesen Steinen gibt es in Ursk'al kaum Vegetation. Die meisten Pflanzen schaffen es kaum, ihre Wurzeln in die Wassergräben zu treiben. Auch die Tierwelt meidet die Stadt zumeist. Neben verirrten Skorpionen, Schlangen oder Wüstenmäusen besuchen nur wenige Raubvögel der Lüfte Ursk'al und seine Bewohner.

Geschichte

Eine Siedlung soll an der Stelle des heutigen Ursk'al bereits seit dem Djidanitischen Reich bestanden haben. Viele Aufzeichnungen hierüber wurden aber entweder nie angefertigt oder sind im Laufe der Zeit verloren gegangen. Das genaue Gründungsdatum gilt daher als längst verschollen und vergessen. Erstmalige urkundliche Belege lassen sich ab etwa 200 AD finden. Besonders die damals schon ergiebigen Wasserquellen in der Wüste sollen die Menschen angezogen haben. Einige Bauernfamilien der Esh'shajen lebten den Einträgen zufolge an der Oase und betrieben Landwirtschaft. Größeren Aufschwung bekam Ursk'al ab etwa 279 AD mit dem Zuzug einer entsandten Wache des Kalifats. Dieser Wächter sollte von den Bauern im Gegenzug zu seinem Dienst durchgefüttert werden. Die ansässigen Familien wehrten sich erst, konnten aber nach mehreren Wochen des guten Zuredens überzeugt werden und ließen den Mann mit Namen La'hifa gewähren.

Einige Wochen nach seinem Eintreffen untersuchte der neue Wächter die umliegenden Dünen und nahm, zumindest der Legende nach, eine Hand voll Sand und ließ sie hinabrieseln. Vor seinem Dienste für den Emir arbeitete La'hifa als Glasbläser, weshalb es vielleicht das Schicksal oder ein gute Fügung gewesen sein musste, dass es ausgerechnet er diese Entdeckung machte. Aus bis heute nicht ganz erklärten Gründen ist der Sand zwischen den Bergen des Ankrahwalls im Westen von Ursk'al rau genug, um daraus Baustoffe und vor allem Glas herzustellen. La'hifa traf es wie ein Schlag. Er bat die Bauern um einen eigenen Ofen, den sie gemeinsam mit ihm aus Lehmziegeln errichteten. Er fing kurz darauf an mit zusammengesuchten Material eine erste Glasschmelze zu versuchen. Bereits einen Abend später hielt er eine kleine Glasfigur in Form einer Schlange in der Hand.

La'hifa machte sich daraufhin auf den Weg nach Mina Farah, wo sein Emir die meiste Zeit des Jahres residierte. Wochenlang lief er alleine durch die Wüste. Bis er verschwand. Die Bauern dachten sich lange Zeit nichts, vermuteten gar, dass er mit seinem neugefundenen Wissen nicht mehr zurückkehren wollte. Erst 281 AD fand eine Karawane den Leichnam von La'hifa südlich der Toh'zaka-Türme. Man konnte nicht mehr genau ausmachen, ob er schlichtweg verdurstet war oder einen Hitzschlag erlitten hatte. In seinen letzten Stunden hatte er jedoch das Geheimnis des Sandes von Ursk'al auf eine vergilbte Schriftrolle geschrieben. Die Händler nahmen diese mit nach Mina Farah und übergeben diese, mitsamt seiner Gebeine, an den Emir.

Es sollte bis 284 AD dauern bis eine größere Gruppe Arbeiter entsandt wurde, um die letzten Behauptungen das La'hifa zu überprüfen. Ab ihrem Eintreffen und dem Bau einer ersten Glasbläserei konnte die Stadt wachsen. Mit Geldern aus dem Sultanat Emikal und dem Emirat wurden neue Häuser gebaut und Menschen angeworben. Erfahrene Glasbläser ließen sich in Ursk'al nieder, eröffneten Werkstätten und bildeten wiederum Generationen von neuen Glasmachern aus. Ursk'al wurde schnell zu einer führenden Stadt der Glasherstellung. Besonders kunstvolle Einzelarbeiten beherrschen die Männer und Frauen in den Schmelzstuben besonders gut.

Die meisten der Angriffe der Krieger Deyn Cadors gingen am abgelegenen Ursk'al spurlos vorbei. Selten schlichen sich Saboteure in die Stadt und versuchten sie erfolglos niederzubrennen. Die geringen Holzanteile und festen Lehmbauten boten nahezu keine Möglichkeit große Feuer erst entstehen zu lassen. Heute ist die Stadt an ihrem Bevölkerungslimit angekommen. Der Sandboden gibt kaum mehr stabile Bereiche her und auch die Wasserversorgung arbeitet tagtäglich am Limit. Ohne die dutzenden Karawanen, die für Ursk'al durch die Wüste ziehen, wäre die Nahrung schnell zu knapp.

Politik und Wirtschaft

Straße in Ursk'al

Ursk'al ist Teil des Emirats von Achelaf, welches wiederum zum Sultanat Emikal gehört. Amtierender Emir ist Achla'f bin Ach'laf, Sohn des Ach'laf. Er residiert nur selten in der Stadt, hat aber im Tempel des Kirash im Zentrum der Stadt eigene Quartiere zur Verfügung. Er gilt als sehr gläubig, folgt seinem Propheten Abrizzah auf das Wort und legt den Kirash gern wörtlich aus. Die Stadt wird milde besteuert, was vor allem auf ihre Abgeschiedenheit zurückgeführt wird. Ohnehin verdienen außer den Glasbläsern nur wenige Menschen ausreichend Einkommen, um mehr als das Nötigste zu finanzieren.

Innerhalb der Siedlung sind einige Wachkräfte des Kalifatischen Heers angesiedelt, die für Recht und Ordnung sorgen. Sie stellen zugleich auch ein mögliches Gericht, welches aber nur dem Kirash folgenden Esh'shajen überhaupt offensteht. Den Wachmännern ist auch die Überprüfung der Wasserläufe überlassen worden. Bis etwa 850 AD war dies eine Arbeit für meist jugendliche Brunnenwächter. Im Verlauf der Geschichte des Landes kam es bereits mehrfach vor, dass die Truppen in Ursk'al nicht einberufen werden konnten, da die Zustellung des Gesuchs aus der Hauptstadt schlichtweg zu lang gebraucht hat. Heute wird daher meist auf Benachrichtigungen der in der Stadt stationierten Wächter verzichtet, was zur Folge hatte, dass nur altgediente Veteranen zum Ruhestand hier noch eingesetzt werden.

Die meisten Bewohner der Stadt sind in den Bereichen Landwirtschaft und Viehzucht, Bergbau oder der Glasbläserei tätig. Während die Bauern die Stadt mit ihren Lebensmitteln vor dem Verhungern schützen, bilden gerade die Bergleute den unteren Teil der Gesellschaft. Sie ziehen täglich in die Minen aus, wo sie in kleinen und beengten Hütten leben. Dort schlagen sie Gesteine, Metalle und Erze aus dem Boden, um sie dann zur Bestimmung nach Ursk'al zu bringen. Einige von ihnen sind beinahe Tag und Nacht unterwegs, um die Ochsenkarren voll Waren zurückzuführen. Ihre Arbeit ist zudem gefährlich, da nur unzureichende Mengen Holz zum Abstützen der in das Gestein geschlagenen Tunnel zur Verfügung stehen. Regelmäßig kommt es zu grausamen Unfällen.

In großem Kontrast zu den Minenarbeitern stehen die in ihrem aus bunten Lehmfassaden errichteten Viertel lebenden Glasbläser. Sie sind vor allem im Feinhandwerk tätig und haben oft ein halbes Dutzend Helfer, die ihnen den Sand aufbereiten und zuarbeiten. Ein Meisterbläser kann ohne Probleme seine ganze Familie mit Auftragsarbeiten ernähren, die aus ganz Leändrien an ihn herangetragen werden. Ob es geformte Glasscheiben oder einfache gefärbte Krüge aus Glas sein sollen, erst bei kunstvollen Verzierungen sowie Kronleuchtern aus reinem Kristallglas fangen die Meister ihres Handwerks an zu schwitzen. Ursk'al blickt auf eine lange Tradition in der kunstvollen Glasherstellung zurück, die seit jeher nur von einem Problem betrübt wurde. Der Transport durch die Wüste zum Endkunden stellt bis heute ein schwieriges Unterfangen dar, sodass eigene Zwischenhändler in Kuantan und Mina Farah auf die Weitergabe der Aufträge, Abholung des Gutes und die abschließende Bezahlung spezialisiert sind.

Gesellschaft und Kultur

Rückzugsort für Gläubige